La teranga sénégalaise, l'hospitalité comme valeur civique, n'est pas un slogan touristique, c'est une pratique vécue au quotidien. De la scène artistique contemporaine remarquable de Dakar aux chenaux de mangroves de la Casamance et au poids séculaire de l'île de Gorée, le Sénégal offre une densité culturelle qui récompense ceux qui arrivent lentement.
Concevoir votre Sénégal →Dakar se dresse au point le plus occidental du continent africain, avançant dans l'Atlantique comme une question posée à l'océan. C'est une ville qui a construit un monde de l'art, la Biennale de l'Art Africain Contemporain, connue sous le nom de Dak'Art, fonctionne tous les deux ans depuis 1992 et transforme les galeries, entrepôts et rues de la ville en espaces d'exposition qui attirent des commissaires et des collectionneurs du monde entier. Au-delà de Dakar, la géographie du Sénégal offre une extraordinaire diversité dans un pays de la taille du Dakota du Sud : le Lac Rose hypersalin dont les micro-organismes teintent l'eau en rose bonbon, l'intérieur parsemé de baobabs, les forêts sacrées et les cérémonies masquées du peuple Bassari à l'est, et la Casamance, une région méridionale séparée du reste du pays par la Gambie, où le paysage passe de la brousse sahélienne à de luxuriantes voies d'eau tropicales, avec une culture aux profondes racines animistes et diola qui n'a rien à voir avec le nord islamique. La musique traverse tout : la tradition du tambour sabar, les rythmes mbalax de Youssou N'Dour, et les joueurs de kora des griots mandingues dont les histoires orales encodent tout ce que l'écrit a omis.
Nous facilitons l'accès à l'écosystème artistique dakarois à travers les personnes qui l'ont bâti : visites d'ateliers chez des peintres du quartier de la Médina, rencontres avec des commissaires au Village des Arts du Plateau de Dakar, et, pendant les années de Biennale, vernissages privés et dîners de collectionneurs que le programme public n'annonce pas. Les artistes qui travaillent actuellement à Dakar comptent parmi les voix les plus importantes du continent en matière de textile, d'installation et de photographie. En dehors des périodes de Biennale, la Galerie Nationale, le Musée IFAN des Arts africains et les galeries privées autour de Point E maintiennent une scène annuelle qui mérite plusieurs jours d'exploration.
Le lac Retba, universellement appelé Lac Rose, doit sa couleur à un micro-organisme halophile, Dunaliella salina, dont la production de pigments s'intensifie pendant la saison sèche, de novembre à juin. La teinte varie du rose pâle au rouge fraise selon la lumière et la salinité. Nous organisons des visites aux premières heures du matin (6h) pour arriver avant les cars de touristes et passer du temps avec les récolteurs de sel, une communauté qui travaille le lac depuis des générations, leur peau protégée de l'eau caustique par le beurre de karité, leur technique de rame adaptée à la haute densité du lac. Le contraste de l'eau rose, des monticules de sel blanc et des pirogues jaunes dans la lumière rasante du matin est une composition sur laquelle un photographe pourrait s'attarder toute une semaine.
La rivière Casamance et ses affluents forment un labyrinthe de voies d'eau dans les mangroves, accessibles uniquement en pirogue. Un voyage fluvial de deux jours depuis Ziguinchor traverse des communautés où le peuple Diola maintient des traditions animistes aux côtés de l'islam, les bosquets de forêts sacrées qui marquent les limites des villages, les rituels d'initiation menés en forêt à des intervalles de vingt ans, et une culture rizicole entièrement du ressort des femmes. Nous travaillons avec un petit écolodge sur un affluent qui permet au voyage de se dérouler au rythme propre de la rivière plutôt qu'à celui d'un programme touristique, avec un pilote local dont la famille navigue ces chenaux depuis trois générations.
Ce voyage part de la richesse culturelle urbaine de Dakar, traverse le Lac Rose côtier et l'île de Gorée, s'enfonce dans le labyrinthe de mangroves du delta du Sine-Saloum, puis descend vers la Casamance. Idéal de novembre à mai, quand la chaleur est supportable, que le Lac Rose est à son plus intense et que les chenaux de Casamance sont à des niveaux navigables.
Trois jours à Dakar : une matinée dans le marché de la Médina et la grande mosquée, des visites d'ateliers l'après-midi organisées par un contact commissaire, et une traversée matinale en ferry vers l'île de Gorée le deuxième jour. La Maison des Esclaves de Gorée, où des guides sénégalais interprètent la traite atlantique avec à la fois rigueur historique et appropriation personnelle du récit, est suivie d'un déjeuner sur le front de mer de l'île. La scène musicale du soir autour du quartier du Plateau, du mbalax en live plusieurs soirs par semaine, mérite de veiller tard.
Départ matinal pour le Lac Rose (40 minutes au nord de Dakar) pour profiter de la couleur optimale et de l'activité de récolte du sel. Un guide privé issu de la coopérative des récolteurs explique l'économie du lac, le sel est exporté dans toute l'Afrique de l'Ouest, et les défis de gestion écologique posés par la popularité touristique croissante du lac. Retour à Dakar pour une route l'après-midi le long de la Petite Côte vers le sud en direction du Sine-Saloum.
La Réserve de biosphère UNESCO du Sine-Saloum est un vaste delta de mangroves, de chenaux de marée et d'îles couvertes d'huîtres, abritant plus de 300 espèces d'oiseaux, dont les colonies de sternes royales qui se rassemblent par milliers sur les bancs de sable d'octobre à mars. Deux jours en pirogue avec un guide ornithologue et des visites aux communautés de pêcheurs sérer qui entretiennent des îles sépulcrales à monticules de coquillages (tumuli) datant du VIIIe siècle.
Un court vol depuis Ziguinchor ouvre les portes de la Casamance. Deux jours sur la rivière en pirogue privée, avec nuit dans un petit écolodge sur une île de mangrove où le cuisinier prépare la prise du soir, capitaine ou thiof, dans la tradition du thiéboudienne avec riz et tomate. Une visite dans un village diola le dernier matin se conclut par la cérémonie féminine de plantation du riz si la saison coïncide, ou par une performance de kora organisée par le griot du village. Retour à Dakar via l'aéroport de Ziguinchor.
Une dernière matinée à Dakar permet de faire ses derniers achats au marché artisanal SOBOA ou de prendre un petit-déjeuner dans un café du Plateau. Pour ceux qui prolongent, le Pays Bassari dans l'est du Sénégal, site du Patrimoine Mondial de l'UNESCO pour son paysage culturel et ses cérémonies masquées du Kankourang, ajoute trois à quatre jours et une facette du pays bien différente.
La richesse du Sénégal réside dans ses habitants et leur énergie créatrice, nous concevons des voyages qui créent les conditions d'une rencontre authentique, et non d'une observation à distance.
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