La Zambie a inventé le safari à pied. Norman Carr l'a mis en œuvre dans la vallée de South Luangwa dans les années 1950, et la tradition a été affinée sur soixante-dix ans pour devenir la rencontre animalière la plus authentique disponible en Afrique, vous à pied, le guide lisant le sol, et la distance entre vous et un buffle mesurée en mètres.
Concevoir votre voyage en Zambie →Les parcs nationaux de Zambie couvrent trente pour cent de la superficie du pays, l'un des pourcentages de conservation les plus élevés d'Afrique, et la décision délibérée de limiter le nombre de visiteurs plutôt que de maximiser les revenus a préservé une qualité de wilderness que les pays voisins ont compromise. La vallée de South Luangwa, un spectaculaire rift tectonique où la rivière Luangwa creuse à travers une plaine inondable dense en faune, est considérée par la plupart des guides professionnels et des voyageurs de safari sérieux comme la meilleure destination de safari à pied du continent. Les camps ici sont petits, les standards de guidage sont les plus élevés d'Afrique, et la densité de léopards dans la vallée est extraordinaire par toute mesure. Le Parc national du Lower Zambezi, où la rivière coule large et profonde entre la Zambie et le Zimbabwe, ajoute le safari en canoë, une descente de plusieurs jours en canoës canadiens le long du bord de la rivière, dormant dans des camps volants, avec des éléphants buvant sur une rive et des hippopotames bâillant de l'autre. Les chutes Victoria, du côté zambien, peuvent être approchées jusqu'au bord même de la lèvre de basalte, une proximité que le chemin d'observation zimbabwéen, pourtant excellent, ne réplique pas tout à fait.
Le safari à pied dans la vallée de Luangwa est une expérience de plusieurs jours fonctionnant depuis un camp volant mobile qui se déplace chaque nuit pour que l'itinéraire ne soit jamais répété. Six hôtes maximum marchent avec deux guides, un professionnel senior et un éclaireur, couvrant huit à douze kilomètres chaque matin à travers un terrain qui va des lacs en croissant au bush jessé en passant par les plaines ouvertes. La sortie en véhicule de l'après-midi couvre un terrain différent. Les camps sont sous tente sur un terrain élevé au-dessus de la rivière, la nourriture est cuite sur feu de bois, et les nuits apportent les appels des hyènes depuis l'obscurité au-delà du cercle de feu. Les opérateurs du secteur de Mfuwe et Nsefu, Robin Pope Safaris et Shenton Safaris en particulier, maintiennent des standards de guidage qui attirent les naturalistes les plus expérimentés de la région.
Faire du canoë sur le Lower Zambezi signifie être assis au niveau de l'eau pendant que des hippopotames font surface à dix mètres sur votre gauche et qu'un troupeau de buffles traverse le chenal peu profond devant vous. Le rythme de la rivière est assez lent pour pagayer confortablement et assez rapide pour couvrir du terrain ; l'itinéraire de trois jours entre Chiawa et les piscines de Mana (entrant dans le plus beau parc du Zimbabwe) traverse un corridor sauvage où la seule infrastructure humaine est le camp volant installé chaque soir par l'équipe du camp qui est passée devant en voiture. La vie aviaire du Zambèze est extraordinaire, les aigles pêcheurs africains crient depuis chaque arbre riverain, les jabirus africains pataugent dans les marges, et les guêpiers carminés nichent par milliers dans les falaises de sable des berges d'août à octobre.
Le côté zambien des chutes Victoria permet un accès que le côté zimbabwéen ne permet pas : un chemin qui longe la lèvre de basalte des chutes elles-mêmes, de sorte que vous pouvez vous tenir au-dessus du point où le Zambèze plonge à 108 mètres dans les gorges de Batoka et regarder les eaux blanches disparaître sous vos pieds. En plein débit (février à mai), la brume produit un arc-en-ciel permanent et imbibe tout dans un rayon de deux cents mètres ; la saison sèche (septembre à novembre) permet de se rendre à la Devil's Pool, une formation rocheuse naturelle au bord même des chutes où, en basses eaux, il est possible de nager et de regarder par-dessus le bord. La combinaison de l'île Livingstone, du chemin sur la lèvre et d'un vol en ULM au-dessus des chutes couvre l'ensemble des perspectives.
Ce voyage combine les chutes Victoria, le safari à pied de South Luangwa et l'expérience en canoë du Lower Zambezi. Idéal de mai à octobre, la saison sèche concentre la faune à la rivière, rend la marche confortable et place le safari en canoë dans ses conditions optimales de basses eaux pour la navigation et la proximité avec la faune.
Arrivée à Livingstone, une ville qui a gardé plus de caractère authentique que son homologue zimbabwéen de l'autre côté du pont. Premier jour sur le chemin zambien des chutes et l'île Livingstone au bord, deuxième jour pour le vol en hélicoptère sur les gorges de Batoka et une croisière au coucher du soleil sur le Zambèze en amont des chutes, là où les éléphants viennent s'abreuver sur fond de colonne de brume montant des gorges en dessous. L'hôtel Royal Livingstone sur la rive de la rivière offre l'hébergement le plus proche des chutes du côté zambien.
Un vol charter vers l'est jusqu'au Luangwa. Quatre nuits réparties entre deux camps, un à l'intérieur du parc national, un dans la zone de gestion du gibier privée où les sorties nocturnes et la conduite hors route sont autorisées. Les marches matinales couvrent les plaines inondables et la forêt riveraine avec la même équipe de guides pendant les quatre matins ; la capacité du guide senior à interpréter l'écologie du jour, quel lion a traversé où la nuit dernière, pourquoi les impalas sont en alerte dans les arbres riverains devant, s'accumule en une véritable éducation sur quatre séances consécutives.
Vol vers le sud-ouest jusqu'au Lower Zambezi et un voyage en canoë de trois jours le long de la rivière entre Chiawa et la frontière zimbabwéenne. Les journées sur l'eau sont ponctuées d'arrêts sur des îles sableuses pour le déjeuner et par la faune constante et sans hâte au niveau de l'eau, groupes d'hippopotames, crocodiles au soleil, éléphants mâles traversant d'une rive à l'autre en fin d'après-midi. Camp chaque nuit dans une position différente sur la rive de la rivière ; la traversée du troisième matin vers les Mana Pools (avec approbation des parcs nationaux du Zimbabwe) ajoute l'extraordinaire paysage d'ancienne forêt riveraine où le Zambèze coulait autrefois avant de changer de cours.
Retour en charter ou vol régulier vers Lusaka pour les correspondances internationales. Le quartier Manda Hill de Lusaka dispose d'un cluster de bons restaurants pour un dernier dîner zambien ; le salon de départ de l'aéroport, malgré les apparences, offre une connectivité fiable pour le voyage à venir.
Le Parc national de Kafue est plus grand que la Suisse et reçoit une fraction des visiteurs que le Luangwa et le Lower Zambezi attirent. Pour ceux qui disposent de jours supplémentaires, les Plaines de Busanga dans le nord du Kafue, inondées en saison des pluies et grouillant de cobes de Lechwe, guépards et lions quand elles sèchent entre juin et octobre, offrent l'une des expériences de wilderness les plus pristines et privées d'Afrique. Un vol en avion-taxi vers le camp Shumba (huit hôtes maximum) et trois jours dans les plaines est l'ajout approprié pour les voyageurs qui veulent aller plus loin.
La tradition du safari à pied de Zambie exige le bon camp et le bon guide, nous connaissons les deux, et nous construisons le voyage autour de l'expérience plutôt que de la logistique.
Commencer votre voyage